澳医疗领域再获突破 新型肾透析设备可拯救百万生命

对慢性肾病患者来说，透析和肾移植手术是仅有的治疗方法，但费用非常高昂。每年约有超过700万人因无法获得有效治疗而死亡。

澳大利亚悉尼的乔治全球健康研究院高级研究员、儿童肾病专家约翰·奈特教授（John Knight）表示：“如果能够有更便宜的治疗方法，这些死亡本来是可以避免的。这也是我们持续研究的动力，希望能够研制出一种新型透析技术，使多数人能够负担得起”。

抱着这样的希望，2015年，乔治健康研究所与国际肾脏病学会（ISN）、亚太肾脏病协会（APSN）、以及法瑞尔家庭基金会四家机构联手，共同举办了一场国际竞赛。

竞赛要求设计出一台便携式太阳能透析机，评选标准如下：1）需满足传统透析设备的功能性、安全性标准；2）可以在任意地点实现净水功能；3）制造成本低于1000美元，运营成本低。获胜者可得到10万美元的奖金。

胜出者文森特·加维（Vincent Garvey）是一个发明家，但之前在透析方面并没有经验，而对他来说，这是一个造福社会的机会。事实上，文森特的发明最终成就了一个不起的医疗设备，解决了肾病患者面临的诸多现实问题。

虽然多数因肾衰竭死亡的案例发生在发展中国家，但即使是在澳大利亚，透析费用也是一个沉重的负担。奈特教授表示：“国内平均每人每年透析所需费用约为7.5万澳元，幸运的是，这笔费用可由社保体系负担。但是，需要长期接受治疗的患者很难继续工作。如果家离市区较远，来回的交通和住宿费用也是一个难题。”

“在肾病患者中，原住民和托雷斯海峡岛民面临的问题最为严重。相比国内其他地区，当地居民患慢性肾病的可能性是他们的20倍，而且更容易在年轻时患病。他们居住的地方又非常偏远，为了治疗，不得不搬到城市去住，这对整个家庭都将是沉重的负担。如果能使用文森特的发明，实现家庭治疗，能在很大程度上减轻他们的负担。”

创新设备带来转机

对于较为严重的肾病患者，透析机代可替肾脏行使净化血液的功能。奈特教授介绍道：“血液透析系统是应用最广泛的一种治疗仪器，由血泵和过滤装置组成，清除体内的代谢废物和过多的水分，维持电解质和酸碱平衡。”

图片来源：The George Institute for Global Health

“另一种常用的透析方法称为腹膜透析（PD），同样安全有效，是一种利用人体自身的腹膜作为透析膜的透析方式。将透析液灌入腹腔，与腹膜另一侧的毛细血管内血浆成分进行溶质和水分的交换，清除体内的代谢产物和过多的水分。一般每天三次，持续进行。”

PD相较血液透析更便宜，但是，每天都需要更换2-3公升透析液，制造和运输的成本较高。

“透析液本质上就是生理盐水加少量的糖，文森特的发明能够直接在透析地点就地生产透析液，并在消毒环境下注入空袋中。”

企业银行共同助力，呼吁社会关注

为使设备尽早面世，奈特教授带领团队在澳大利亚成立了一家医疗设备公司Ellen Medical Device，雇佣当地工程公司ide Group，协助进行产品生产和检测。截止今年年底，应该可以在悉尼本地正式启动。

生产出的透析液要先送到实验室进行检测，检测合格后，再面向肾病患者展开测试。

如果进展顺利，公司计划按照医疗设备大类向澳大利亚和其他国家的监管机构提请审批，预计2021年推向市场。

这项设备已经引起行业的广泛关注，入围今年医疗设备创新大奖——尤里卡奖的最终评选阶段。

尤里卡奖在澳大利亚医疗研究领域负有盛名，入围者的高水平、高标准，也向世人展示了澳大利亚在医疗创新方面持续突破性进展。今年最终获奖的技术是一种肠癌血液检验方法，很快将在美国投入使用。

澳大利亚国民银行（NAB）希望帮助奈特教授和他的团队尽快将这款产品推向市场。健康部门高级对公业务经理大卫·纳什（David Nash）表示：“随着公司的合作伙伴越来越多，在有必要的时候，我们非常乐意提供帮助，包括辅助宣发活动，提升项目知名度。”

这一点非常重要，作为一家非盈利性组织，乔治健康研究院（The George Institute for Global Health）很大程度上依赖公众的支持。

奈特教授回忆道：“最初，有一些热心人士通过电台听到了我们的故事，给我们捐赠了一大笔资金。靠着这些钱，我们才建立起第一台测试机器，他们的支持帮助我们走到了今天。希望通过更多人的帮助和支持，使项目顺利开展。”