中国暗物质探测卫星突然“失明” 官方曝光“抢救”内幕

中国暗物质粒子探测卫星“悟空”号不久前曾遭遇突然“失明”的意外状况。中国官媒日前罕见披露了中国科学家团队在不到20小时的时间里“抢救”该卫星的过程。 

北京时间2018年1月30日，中国央视播出的一档介绍中国暗物质探测团队的节目披露，“悟空”号卫星出现紧急情况的时间是2017年年底，当时，“悟空”号被发现接收到的数据量突然锐减，到了“几乎失明”的程度。

央视报道称，发射升空的两年来，“悟空”号卫星也经历过小状况，但这种突然的“失明”事故却从未出现过。

“悟空”号科研团队的负责人范一中介绍，该卫星每天运行成本是70万元人民币（约合11.05万美元），如果不能在短时间解决问题，就意味着数据的丢失不断扩大，损失无法估量。

据央视报道，通过对“悟空”号卫星载荷工程参数的研究分析，中国暗物质探测团队的科学家判断，很可能是太空中的粒子击中该卫星身上携带的某台计算机，从而导致计算机自动重启，致使卫星出现“失明”状况。 基于该判断，中国紫金山天文台提出了调整指令的申请。负责控制“悟空”的中科院空间中心和西安卫星测控站也开启紧急行动，通过一系列复杂的指令，把重新启动计算机的信号发送给“悟空”号卫星。

据报道，遭遇严重状况的“悟空”号卫星“重见光明”共耗费19个小时。

据介绍，“悟空”号于2015年12月17日发射升空，这颗卫星在500公里高的太阳同步轨道运行，探测高能粒子的方向、能量和电荷。在发射后的近600天里，“悟空”号一共捕捉到了28亿个高能粒子。

中国官方宣称，“悟空”号是目前世界上观测能段范围最宽、能量分辨率最优的空间探测器。中国暗物质卫星首席科学家常进介绍，“悟空”的观测能段是国际空间站阿尔法磁谱仪的10倍，能量分辨率比国际同类探测器高3倍以上。

暗物质被比作“笼罩在21世纪物理学天空中的乌云”，它可由万有引力定律推测存在，却从未被直接观测到。揭开暗物质之谜，将是继日心说、万有引力定律、相对论及量子力学之后的又一次重大科学突破，从而推动解释宇宙为什么会是这样以及将怎样演化。

1.9吨重的“悟空”号是中国科学卫星系列的首发星，中国科学家希望借助该卫星探测到暗物质湮灭或衰变后留下的证据。

北京时间2017年11月30日，“悟空”号的探测成果在《自然》杂志在线发表，“悟空”号成功获取了目前国际上精度最高的电子宇宙射线探测结果。数据初步显示，约1.4万亿电子伏特处发现了异常的能谱精细结构，很可能与暗物质相关。