奧密克戎逃逸疫苗，T细胞如何成为“最强后盾”？（组图）

但T细胞的抗病毒机制跟中和抗体不同，当病毒感染了人体细胞，T细胞便会马上认住病毒，攻击及杀死它们。T细胞能识别出更大部分的病毒蛋白（而非只刺突蛋白）从而作出反应，因此较不受奧密克戎突变所限。

Ｔ细胞仍能“认出”及歼灭病毒

科大与墨尔本大学的团队分析了1500名新冠康复者与已接种疫苗人士体内的新冠病毒蛋白碎片——“抗原表位”（epitopes），发现在这些出现突变的Omicron抗原表位中，超过一半能被T细胞所识别。

这发现进一步减低了有关奧密克戎突破T细胞免疫屏障的推论，而且，如将分析范围扩展至奧密克戎刺突蛋白以外的部分，病毒的绝大部分（超过97%）都没有出现突变。因此总的来说，奧密克戎不太可能逃脱T细胞免疫反应的攻击，接种疫苗及加强针后所产生的T细胞免疫屏障将能继续提供保护，减少被奧密克戎或其他变异病毒的感染风险。

共同领导这项研究的墨尔本大学Matthew McKay教授说：“虽然这是一项初步研究，但我们认为有关结论提供了一个正面的讯息。即使奧密克戎或其他变异株能够逃过人体免疫反应的攻击，人体T细胞免疫反应也能保护人体避免遭受重症感染。”虽然T细胞免疫反应有望预防重症，但研究作者同时警告，T细胞免疫反应并不能阻止患者受感染，因此也不能堵截传播。

在率先发现奧密克戎变种病毒株的南非，当地有研究团队于去年12月亦公布了一项初步研究，初步实验室数据显示，接种过两剂辉瑞疫苗人士的细胞样本，对于Omicron变异株仍能维持70%-80%的免疫反应。

已向世卫汇报上述研究结果的南非开普敦大学病毒学家Wendy Burgers向《卫报》称，“抗体是测试疫苗是否有效的好开始，因为抗体是阻碍病原体进入细胞。但当它突破防线，细胞遭受感染，T细胞就会补上，清除受感染的细胞，使它们不再复制及成病毒工厂，在萌芽阶段已把它歼灭。”

不过，T细胞维持高度免疫反应，是否能解释目前为止南非奧密克戎病例似乎症状较轻，Burgers对两者关系表示审慎。“虽然 T 细胞不能预防感染，但它们确实可以提供一定程度的保护，防止严重疾病。在这方面，如果我们看到的是正确的，这数据令人放心。”

虽然人体拥有T细胞作免疫“第二道防线”，但接种疫苗仍是更佳的做法。澳大利亚新南威尔士大学科比研究所（Kirby Institute）病毒学家Stuart Turville教授研究了奧密克戎患者的样本，指出T细胞是人体免疫机制中“不错的后盾”（pretty good backup）。他解释，T细胞与负责产生抗体的B细胞都是透过“建立记忆”来抵抗病毒，是病毒跟人体的初次接触就会形成记忆，“如果已接种疫苗，这是幸运的情况；较不幸的情况，就是你已首次感染病毒。”