美国宇航局发现一对拥有1000英里深海洋的超级地球（图）

天文学家发现了一对行星，它们是真正的"水世界"，不同于我们太阳系中发现的任何行星。

它们比地球略大，但没有岩石的密度。然而，它们的密度却比围绕我们太阳运行的气态外行星还要大。那么，它们是由什么构成的呢？最好的答案是，这些系外行星的全球海洋至少比地球海洋的平均深度深500倍，它们仅仅是岩石球上的一层湿润的外衣。

这些湿漉漉的世界围绕红矮星开普勒-138运行，位于218光年外的天琴座。这些行星是在2014年由美国宇航局的开普勒太空观测站发现的。用斯皮策和哈勃太空望远镜进行的后续观测发现，这些行星主要由水组成。水的光谱特征没有被直接观察到。但是这个结论是基于它们的密度，而密度是通过比较它们的大小和质量计算出来的。

尽管望远镜不能直接观察到这些行星的表面，但它们的密度表明它们比岩石世界要轻，但比以气体为主的世界要重。

由蒙特利尔大学Trottier系外行星研究所（iREx）的Caroline Piaulet领导的团队于12月15日在《自然-天文学》杂志上发表了对这个被称为开普勒-138的行星系统的详细研究。

Piaulet及其同事用NASA的哈勃和退役的斯皮策太空望远镜观测了系外行星Kepler-138 c和Kepler-138 d，发现这些行星可能主要由水组成。这两颗行星和离该恒星较近的一颗较小的行星伴侣--开普勒-138 b，此前已经被美国宇航局的开普勒太空望远镜发现。新的研究也发现了第四颗行星的证据。

c和d行星的体积是地球的三倍多，质量是地球的两倍，其密度比地球低得多。这令人惊讶，因为迄今为止被详细研究过的大多数仅比地球稍大的行星似乎都是像我们一样的岩石世界。研究人员说，最接近的比较是外太阳系中的一些冰冷的卫星，它们也主要由围绕着岩石核心的水组成。

研究人员表示，这些行星可能没有像地球上那样直接在行星表面有海洋。开普勒-138 d的大气层中的温度可能高于水的沸点，我们预计这颗行星上有一个由蒸汽构成的厚实的密集大气层。

Piaulet说："只有在这种蒸汽大气之下，才有可能有高压下的液态水，甚至是在高压下出现的另一种相的水，称为超临界流体。"

研究人员还有一个惊喜：他们发现开普勒-138 c和d这两个水世界是"双胞胎"行星，具有几乎相同的大小和质量，而它们以前被认为是截然不同的。另一方面，距离较近的行星开普勒-138 b被证实是一颗火星质量的小行星，是迄今为止已知最小的系外行星之一。