纽时：专家称地球上空气球无处不在（图）

柯比说，这三个物体对民用航空构成威胁，但它们没有传输通信信号。

“这真让人震惊，”怀俄明大学大气科学名誉教授特里·德什勒在谈到最近的击落事件和加强追踪工作时说。

“多年来你没有听说过任何关于气球的事，”他说。“现在我们却在留心任何会飞的物体。”

费特科维茨说，他担心华盛顿的政府官员可能没有意识到这些高空飞行的气球已经使美国的天空变得十分拥挤。“有人担心右手不知道左手在做什么，”他谈到军事和民用活动时说。

一架美国战斗机周五在阿拉斯加击落了不明飞行物，费特科维茨指出，阿拉斯加拥有比其他任何州都多的气象气球发射点。

费特科维茨说，气象局的气球收集数据，让喷气式客机远离危险，并让专家预测可能发生的暴风雨。他还说：“这一切都关乎生命安全。”

然后还有NASA，它在得克萨斯州的帕勒斯坦市开展了一项计划，多年来已经发射了1700多个大型气球，执行可持续数月的科学任务。气球飞行高度可达35千米，有效载荷重达四吨，大约相当于三辆小汽车的重量。有些携带传感器，可以探索臭氧层的健康状况，臭氧层可以保护生物免受太阳紫外线的伤害。

气球行业的专家表示，负责先进技术开发的秘密国防机构DARPA正在试验一种新型的战场用长效气球，它可以充当通信中继站。但该机构发言人伦道夫·阿特金斯表示，他和他的上级领导都不知道此类项目。

频繁使用气球的并不只有美国。总部设在日内瓦的世界气象组织的193个成员国和地区中的许多都会定期发射大量平流层气球，其中一些专为收集全球数据的长期任务而设计

“多得数不清，”费特科维茨谈到各种各样不同的气球和项目时说。

费特科维茨表示，国家气象局放飞的气象气球经过了专门设计，会在最高点爆炸并破碎成不会危及下方野生动物的细小碎片。然而，他还说，有些气球充气不足，飞得不够高而没有爆炸，因此会随风漫无目的地四处游荡。

“在丹佛发射的气球，”他说，“可能会降落在新泽西。”

以科学、商业和军事为目的的气球使用者在过去曾面临批评。多年来，环保主义者一直表示，爆炸的气球落回了地球，危及自然景观，尤其是海洋生物。

2016年，一个科学气球的残骸被冲上切萨皮克湾的海滩。MARILYNN DEANE MENDELL

“这是一个重大丑闻，”公共关系顾问玛丽莲·门德尔说，她多年来一直批评流浪气象气球对环境的影响。她以2016年她在海滩上发现的气球残骸为例。“这些气球上的绳子又大又长，”她说。“这是一个国际问题。”

凯蒙实业的费特科维茨说，这样的批评让气球使用者不敢发声，也不敢与公众接触。“很多科学家都避免引起注意，”他说，尽管他们知道“他们正在为公共安全做正确的事”。

气球专家的沉默或许可以解释为什么除了中国之外，没有一个被击落物体的拥有者公开站出来讨论这些事件或提出抗议。

并非所有气球都用于严格的科学或商业目的。费特科维茨说，曾发生过一件奇怪的事情，一位顾客使用他公司的一个气球将一个设备带上天空，该设备大声地播放平克·弗洛伊德乐队的专辑《月之暗面》。费特科维茨说，还有一个气球将孩子的托马斯小火车玩具带到了平流层的高度。

“我们会对客户进行审查，”他还说。“我们曾把人拒之门外。我们不想和一个想把枪送上天的人做生意。”