中越经贸合作背后：铁路以外还有“稀土因素”？（组图）

中国国家主席习近平今日抵达越南开始为期两天的国事访问，预计两国将就升级铁路系统等基础设施、以及就稀土项目达成共涉及数十亿美元的协议。随着中资及其他外资继续增大在越北工业地带的投资，铁路升级项目不仅将扩大两国之间的铁路运输能力、加强经贸联系，线路更穿过越南稀土矿区的心脏地带——越南西北部的莱州省（Lai Chau），为两国潜在关键合作领域。

稀土作为电动汽车、风力涡轮机、太阳能板、手机等的关键生产材料，其战略价值近几年随全球从化石能源向清洁能源转型而愈发凸显。而越南虽有着世界第二大稀土矿藏，却因禁止出口矿石、缺乏加工能力，至今无法开采利用稀土资源。

习近平访越南：当地时间2023年12月12日中午，中共中央总书记、国家主席习近平乘专机抵达河内。他应越南共产党中央委员会总书记阮富仲、越南社会主义共和国主席武文赏邀请，对越南进行国事访问。（新华社）

而中国则作为全球第一大稀土矿藏的拥有国，对稀土加工技术实施保护政策，控制着全球95%的稀土金属（rare earth metals）的生产和供应。

据越南媒体报道，此次国事访问前，中国国有企业、稀土集团有限公司高层曾到访河内，会见越南企业国有资本管理委员会（CMSC）主席，并商讨集团与越南矿业公司Vinacomin的合作可能性。然而，考虑到中国计划限制稀土精炼、加工和利用技术的出口，双方如何就稀土展开合作仍不明确。

越南：坐拥全球第二稀土藏量、开发滞后

根据美国地质调查局（U.S. Geological Survey）的估计，越南的稀土储藏量有2200万吨（相当于中国的一半），占全球总量的18%。然而，该国最大的稀土矿、位于莱州省的东堡矿（Dong Pao）2014年获批开采权限后闲置多年。

两家此前负责开采的日本企业——丰田通商及双日公司在中国大幅增大供应、压低价格后退出了开采项目。越南本土的Lai Chau Vimico 稀土股份公司代表则对越南《青年报》（Tuoi Tre）表示，由于技术的限制，东堡矿此前出产的稀土没有达到国家规定的出口标准。

《美国之音》（VOA）援引爱尔兰战略金属投资公司（Strategic Metals Invest）行政总裁Louis O'Connor亦表示，「从（资源）潜力到生产出最终产品的能力——这是最具挑战性、最复杂和最昂贵的部分。对于越南来说，即使他们有矿藏，他们缺乏的是人力资本，或者工程专业知识。」

为了扭转这一局面，越南政府批准实施了2021-2030年矿产勘探、开发、加工和利用计划，计划到2030年实现每年加工稀土矿石200万吨，并从2030年开始每年生产6万吨稀土氧化物。除了开采新的矿藏外，计划还包括建设新的稀土加工工厂。

图为越南莱州省（Tỉnh Lai Châu）弄色（Nam Xe）矿场附近的一个稀土露天矿场。 （路透社）

中越「稀土」合作？

越南的这一方案适逢中国试图将稀土产业聚焦在产值更高的环节——即将提炼过的稀土氧化物转化为能够直接在产品中使用的金属、合金和磁铁，同时减少国内的采矿作业，转而在缅甸、越南等国进行开采，保护中国国内的资源和环境。

曾在越南五位总理任内担当高级经济顾问的黎登营（Le Dang Doanh）近日向媒体透露，两国都对中方在越南投资稀土开发项目感兴趣：「中国拥有世界上最大的稀土矿藏，越南拥有第二大矿藏，所以我理解中方希望在稀土开采上与越南合作的意愿。」

越南的矿藏也吸引了许多希望打破中国稀土垄断地位的西方国家的兴趣。除了早早进入越南市场的日本企业外，今年9月拜登到访期间双方亦就稀土领域签署合作备忘录，美国则同意帮助越南「吸引优质投资」。尤索夫伊萨东南亚研究所（ISEAS-Yusof Ishak Institute）高级研究员黎洪和（Le Hong Hiep）认为：「美国希望越南成为更重要的（稀土）供应商，如果可能的话，或许可以取代中国，因为美国会面临依赖中国稀土供应的风险。」

不过，据路透社引述消息人士及内部文件，美国原计划在与越南稀土股份公司（VTRE）达成稀土出口协议，并在未来向越南提供2亿美元的投资，但美国稀土行业顾问、美国商会河内分会（AmCham Hanoi）会长罗克霍尔德（John Rockhold）则指有关努力未能落实。此外，越南更与韩国自去年年底就稀土勘探、开发签署相关合作协议及备忘录。

此次习近平时隔六年访越，除了备受瞩目铁路项目背后，两国在稀土领域的合作不仅涉及两国现实利益，或许亦是越南在中国和西方之间，小心处理关系的同时为本国争取最大利益的体现。中越在稀土领域是否达成互惠合作、在多大程度上进行合作亦值得关注。